Santa Virginia Centurione Bracelli

Virginia Centurione Bracelli nacque a Genova il 2 aprile 1587 da Giorgio, poi Doge della Repubblica, e da Lelia Spinola. Dopo un'infanzia molto pia e studiosa, nonostante l'orientamento decisivo verso la vita monastica, all'età di 15 anni dovette andare sposa per volontà del padre a Gaspare Grimaldi Bracelli, da cui ebbe due figlie, Lelia e Isabella.

Gaspare, a causa delle sue sregolatezze, morì tisico ad Alessandria nel 1607, dove si era recato in cerca di beneficio al suo male, assistito affettuosamente da Virginia, la quale ebbe la gioia di riportarlo a Dio. Rimasta vedova ventenne, comprese che una speciale volontà di Dio la chiamava a servirLo nei suoi poveri.

Ben presto la sua attività fondamentale divenne un'organizzazione d'autentico servizio di promozione degli emarginati. Promosse l'Opera delle Chiese povere rurali alle quali donava danaro e vestiti. Si diede al servizio dei fanciulli abbandonati, dei vecchi, dei malati, fondò scuole di formazione e addestramento per i fanciulli poveri.

Nel 1626, dopo aver rinunziato a tutte le sue sostanze in favore dei poveri, fondò le Ausiliarie delle Signore della Misericordia. Non ci fu miseria in Genova che non trovasse Virginia disponibile a farle proprie. Le svariate opere fondate trovarono il loro punto d'incontro nell'"Opere di Nostra Signora del Rifugio in Monte Calvario", un ricovero per accogliere molte giovani abbandonate e pericolanti.

Morì in concetto di santità nella casa di Carignano il 15 dicembre 1651. La fama di santità è divampata quando il 20 settembre 1801 venne alla ribalta intatta la sua salma. Da allora i prodigi e i segni si moltiplicarono.

Fu proclamata Beata dal Papa Giovanni Paolo II il 22 settembre 1985 a Genova. Il suo corpo incorrotto è conservato nella cappella delle Suore di N.S. del Rifugio in Monte Calvario a Genova. È stata canonizzata da papa Giovanni Paolo II a Roma il 18 maggio 2003. Due congregazioni ne incarnano lo spirito: la Congregazione delle Suore di N.S. del Rifugio in Monte Calvario, con sede a Genova, e la Congregazione delle Figlie di N.S. al Monte Calvario con sede a Roma.