Santa Teresa di Lisieux

Teresa nacque nel 1873 ad Alençon in un ambiente profondamente credente. Sua madre morì quando lei aveva soltanto quattro anni. Di recente anche i suoi genitori, Luigi e Zelia Martin, sono stati dichiarati beati. A 14 anni Teresa decise, seguendo l'esempio di Teresa d'Avila, di farsi monaca carmelitana.

Sebbene le monache del Carmelo avessero dato il loro parere favorevole e il padre avesse dato la sua autorizzazione, il vescovo si oppose a causa della sua giovane età. Durante un pellegrinaggio a Roma, nell'udienza con Leone XIII, Teresa si inginocchiò davanti al Pontefice chiedendogli di intervenire in suo favore per l'ammissione in convento. Il Papa le rispose che, se la sua entrata era scritta nella volontà di Dio, questo desiderio si sarebbe certamente adempiuto.

Sulla via del ritorno il vescovo cambiò opinione e diede il proprio permesso. A poco più di quindici anni, il 9 aprile 1888, Thérèse assunse il nome di "Teresa del Bambin Gesù". In monastero scoprì che la sostanza spirituale era scadente; invece di piangerne l'assenza, Teresa fece nascere lo Spirito dentro di sé, trasformando in stimoli di santificazione maltrattamenti, mediocrità e storture.

Su suggerimento della superiora tenne un diario sul quale annotò le tappe della sua vita interiore. Nel 1896 si manifestarono i primi segni della tubercolosi che la portò alla morte. Ancor più dolorosa fu l'esperienza dell'assenza di Dio: avvolta in una tenebra in cui le era impossibile vedere alcun segno soprannaturale, vi era però la fede, nuda e pura.

La sua spiritualità, la cosiddetta "piccola via", insegna che l'amore si raggiunge attraverso i piccoli gesti quotidiani vissuti con totale abbandono fiducioso in Dio. Morì il 30 settembre 1897, a soli 24 anni. Sua sorella Paolina raccolse i suoi scritti nel volume Storia di un'anima (1898), che percorse la Francia e il mondo.

Pio XI la canonizzò nel 1925. Nel 1929 la designò patrona delle missioni insieme a san Francesco Saverio. Giovanni Paolo II la dichiarò Dottore della Chiesa il 19 ottobre 1997, trentunesima persona e terza donna nella storia della Chiesa a ricevere questo titolo.