Santa Teresa d'Avila

Teresa d'Avila (1515–1582) si distinse per la sua imponente opera riformatrice all'ordine carmelitano. Monaca per oltre vent'anni nel monastero dell'Incarnazione di Avila, dove la Regola carmelitana aveva subito un rilassamento, ebbe l'intuizione di fondare una clausura stretta: il 24 agosto 1562 la riforma teresiana prese vita nella piccola casa di San José.

La grande mistica spagnola comprese che, di fronte alle lacerazioni della Riforma protestante, bisognava essere figlia e sposa fedele di Dio attraverso la maggior perfezione contemplativa. Ella sapeva che stando continuamente accanto al Signore avrebbe ottenuto dalla Sua Onnipotenza doni di grazia per la Chiesa martoriata dalle corruzioni, dalle infedeltà, dagli scismi.

Quello che Teresa inserì nell'Ordine non fu soltanto una serie di norme finalizzate alla crescita interiore, ma soprattutto una profonda unione fra vita mistica e vita apostolica. Una notte del 1566 ebbe la prescienza che la sua opera di riforma doveva proseguire. Padre Rubeo, Superiore generale dell'Ordine del Carmelo, la autorizzò a fondare in Castiglia molti monasteri, compresi due conventi di Carmelitani Scalzi.

A 52 anni iniziò una nuova tappa della sua vita religiosa: percorse le strade della Castiglia nel freddo più intenso e nelle estati polverose, a dorso di mulo o in carri coperti. Nel 1567 incontrò un giovane appena ordinato sacerdote: era Giovanni di San Mattia, il futuro San Giovanni della Croce, che prese la veste degli Scalzi e accompagnò la fondatrice nei suoi viaggi.

Nel 1580 ottenne un breve pontificio da parte di Gregorio XIII, che costituì gli Scalzi in provincia separata, ponendo così fine a dieci anni di lotte fra le due correnti del Carmelo. Teresa scrisse opere fondamentali per la mistica cristiana: il Cammino di perfezione, le Fondazioni, il Castello interiore. Morì il 4 ottobre 1582 ad Alba de Tormes. Nel 1970 Paolo VI la dichiarò prima Dottore donna della Chiesa, insieme a Caterina da Siena.