San Padre Pio da Pietrelcina

Francesco Forgione era nato a Pietralcina, provincia di Benevento, il 25 maggio 1887. I suoi genitori, Grazio e Giuseppa, erano poveri contadini, ma assai devoti: in famiglia il rosario si pregava ogni sera, in un clima di grande fiducia in Dio e nella Madonna.

Il soprannaturale irrompe assai presto nella vita del futuro santo: fin da bambino egli riceveva visite frequenti di Gesù e Maria, vedeva demoni e angeli. Il 22 gennaio 1903, a sedici anni, entra in convento e da francescano cappuccino prende il nome di Fra Pio da Pietralcina. Diventa sacerdote il 10 agosto 1910.

I primi anni di sacerdozio sono compromessi dalle sue pessime condizioni di salute, tanto che i superiori lo rimandano più volte a Pietralcina. Padre Pio è malato assai gravemente ai polmoni. A ciò si aggiungono le terribili vessazioni del demonio, che non lasciano mai in pace il povero frate, torturato nel corpo e nello spirito.

Nel 1916 i superiori lo trasferiscono a San Giovanni Rotondo, sul Gargano, nel convento di S. Maria delle Grazie. Qui ha inizio per Padre Pio una straordinaria avventura di taumaturgo e apostolo. Un numero incalcolabile di uomini e donne cominciano ad accorrere al suo confessionale, dove egli trascorre anche quattordici-sedici ore al giorno.

Il 20 settembre 1918 il cappuccino riceve le stimmate della Passione di Cristo, che resteranno aperte, dolorose e sanguinanti per ben cinquant'anni. Padre Pio viene visitato da un gran numero di medici, subendo incomprensioni e calunnie. Viene anche sospeso a divinis e solo dopo diversi anni, prosciolto dalle accuse calunniose, può essere reintegrato nel suo ministero sacerdotale.

Nel maggio 1956 dedica alla Madonna la Casa Sollievo della Sofferenza, struttura sanitaria di eccellenza internazionale. Dal 1940 diede avvio ai Gruppi di Preghiera, oggi presenti in tutto il mondo con oltre duecentomila iscritti.

Quando muore il 23 settembre 1968, a 81 anni, le stimmate scompaiono dal suo corpo. Alle circa centomila persone venute da ogni dove ai suoi funerali ha inizio il processo di santificazione. È stato canonizzato da Papa Giovanni Paolo II il 16 giugno 2002.

«Amate la Madonna e fatela amare. Recitate sempre il Rosario.»