San Martino di Tours

Martino di Tours è ricordato da tutti per il suo gesto: alle porte di Amiens incontrò un povero pieno di freddo e con la spada divise il suo mantello per offrirgliene metà. Tuttavia la vita di questo soldato romano, diventato vescovo e apostolo, è ben più intensa e significativa di questo solo gesto.

Nacque nel 316 o 317 nella provincia romana di Pannonia (oggi Ungheria). Trascorse l'infanzia a Pavia. Benché i suoi genitori fossero pagani, a dieci anni volle diventare cristiano e a 12 desiderò di vivere nel deserto, imitando gli asceti orientali. Fu costretto ad abbracciare la carriera militare in virtù della legge che assoggettava i cittadini alla condizione di nascita.

All'età di 18 anni, quando donò metà del suo mantello al povero di Amiens, la notte seguente Cristo gli apparve rivestito di quello stesso mantello: fu allora che decise di farsi battezzare. Terminato il periodo obbligatorio di servizio militare, a 25 anni lasciò l'esercito e si recò a Poitiers dal Vescovo Ilario, scegliendolo appositamente perché era un vescovo antiariano.

Contro la sua volontà gli elettori riuniti a Tours, clero e fedeli, lo elessero Vescovo nel 371. Martino assolse le funzioni episcopali con autorità e prestigio, senza però abbandonare le scelte monastiche. Fondò il monastero di Marmoutier, di cui fu Abate, imponendo a se stesso e ai fratelli una regola di povertà, di mortificazione e di lavoro. Qui fiorì la sua eccezionale vita spirituale, nell'umile capanna in mezzo al bosco.

Si occupò dei prigionieri, dei condannati a morte, dei malati e dei morti, che guarisce e resuscita. Al suo intervento cessano i culti pagani. La sua influenza fu enorme: quasi 4.000 parrocchie in territorio francese portano il suo nome. San Martino morì l'8 novembre 397 a Candes-Saint-Martin. È uno fra i primi santi non martiri proclamati dalla Chiesa e divenne il santo francese per eccellenza. L'11 novembre ricorda il giorno della sua sepoltura.