San Leone Magno

Nei suoi 21 anni di pontificato passarono 4 imperatori, l'Impero era in agonia e la giovane Chiesa era travagliata da scontri dottrinali. Con energia e persuasione, Leone rafforzò in Occidente l'autorità della Sede di Pietro e affrontò duri contrasti in dottrina.

L'abate orientale Eutiche sosteneva che in Cristo esiste una sola natura (monofisismo), contro la dottrina della Chiesa sulle due nature, distinte ma non separate. Leone ottenne che il nuovo imperatore Marciano indisse il Concilio di Calcedonia nel 451, quarto concilio ecumenico, che approvò solennemente la dottrina delle due nature. Al momento della lettura del Tomo di Leone, i vescovi proclamarono: «Pietro ha parlato per bocca di Leone».

L'Occidente viveva tempi di terrore: gli Unni di Attila, già battuti da Ezio nel 451, si riorganizzarono in fretta e piombarono sull'Alta Italia nel 452. Lo Stato impotente chiese a papa Leone di andare da Attila con una delegazione del Senato. Si incontrarono presso Mantova, e Leone convinse il capo unno a lasciare l'Italia. Tre anni dopo i Vandali d'Africa erano davanti a Roma col re Genserico: Leone non poté impedire il saccheggio, ma ottenne l'incolumità dei cittadini ed evitò l'incendio della città.

È un romano antico che ha incontrato Cristo, e che sente fortemente la responsabilità di successore di Pietro. Arricchisce la Chiesa col suo insegnamento sull'Incarnazione, chiede obbedienza ai vescovi ma li sostiene col consiglio personale, li orienta in dottrina nello splendido latino dei suoi scritti. I suoi romani lo chiamano Magnus, il Grande.