San John Henry Newman

«Dalle ombre e dagli spettri alla Verità»: così recita l'epitaffio sulla tomba del cardinale John Henry Newman (1801–1890), il pastore anglicano che abbracciò il Cattolicesimo dopo lunghi anni di elaborazione intellettuale, filosofica, teologica. Tutta la sua vita è la prova più evidente e concreta che la ragione può unirsi alla Fede per approdare alla Chiesa cattolica.

A condurre il professore e pastore Newman verso il Cattolicesimo fu certamente lo studio amorevole dei Padri della Chiesa, ma altrettanto determinante fu il cosiddetto Oxford Movement, nato nel 1833, nel quale confluirono i suoi grandi amici anglicani, Keble, Pusey, Ward, Faber, teso a un'interpretazione della Chiesa d'Inghilterra come una "via media" tra gli errori del Protestantesimo e quelli di Roma.

Tuttavia, nel febbraio 1841, nel documento Tract 90, Newman scrisse che i 39 articoli della Fede anglicana non erano compatibili con l'essenza del Cristianesimo. Il 26 settembre 1843 pronunciò l'ultima omelia come vicario anglicano della parrocchia di Littlemore. L'8 ottobre 1845 il passionista Domenico Barberi, beatificato da Paolo VI nel 1963, lo ricevette nella Chiesa cattolica.

I semi della Grazia e della dottrina, depositati in lui già quando era calvinista e poi anglicano, avevano raggiunto un grado di sviluppo tale da imporgli moralmente la conversione. Di sé scrisse: «entrò nella Chiesa cattolica perché credeva che questa e solo questa fosse la Chiesa dei Padri».

Trovò negli Oratoriani di san Filippo Neri la sua giusta dimensione religiosa e a Birmingham costituì la Congregazione filippina del Regno Unito. Quando Leone XIII lo creò cardinale, scelse per il suo stemma il motto, tratto da san Francesco di Sales: Cor ad cor loquitur — "Il Cuore parla al cuore".

Newman comprese che il compito della Chiesa non è quello di stimolare novità in campo dottrinale, quanto quello di vigilare che tali novità siano illuminate dallo Spirito Santo. Per cinquant'anni combatté lo spirito del liberalismo nella religione, «la dottrina secondo cui non c'è alcuna verità positiva nella religione, ma un credo vale quanto un altro». È tra i più grandi e prolifici prosatori inglesi e il più autorevole apologeta della Fede che la Gran Bretagna abbia prodotto. Canonizzato da Papa Francesco il 13 ottobre 2019.