San Giovanni XXIII

Quel 3 giugno 1963 una luce si spegneva nel mondo: il "papa buono" era morto. Nel suo breve ma intenso pontificato, durato poco meno di cinque anni, Papa Giovanni era riuscito a farsi amare dal mondo intero.

Angelo Roncalli era nato il 25 novembre 1881 a Sotto il Monte, in provincia di Bergamo. Molto intelligente, terminò le scuole in un lampo; in seminario era il più giovane della sua classe. A 19 anni aveva completato i corsi, ma per la legge ecclesiastica dovette attendere per essere ordinato sacerdote.

Divenuto prete, rimase per quindici anni a Bergamo come segretario del vescovo e insegnante al seminario. Allo scoppio della prima guerra mondiale fu chiamato alle armi come cappellano militare. Condusse poi un'esistenza piuttosto appartata senza fatti eclatanti, fino all'elezione al soglio di Pietro. Aveva allora 77 anni: molti pensavano a un papa di transizione.

Il 28 ottobre 1958 l'allora cardinale e patriarca di Venezia salì al soglio pontificio come successore di Pio XII. Nel 1959, un anno soltanto dopo la sua elezione, annunciò ai cardinali riuniti il Concilio Vaticano II, «tremando un poco di commozione, ma insieme con umile risolutezza di proposito». Un evento epocale, destinato a cambiare il volto della Chiesa e a segnare un netto spartiacque nella storia della cristianità.

Attento ai segni dei tempi, Papa Giovanni promosse l'ecumenismo e la pace. Uomo del dialogo e della viva carità, fece sentire a tutti gli uomini, anche ai non cattolici e ai lontani, l'amicizia di Dio. Dopo la S. Messa, nulla era per lui più importante del Rosario, che recitava ogni giorno per intero.

Lo si era immaginato come un papa di transizione che sarebbe passato in fretta, presto dimenticato; ma non fu così. Per un disegno provvidenziale di Dio la giovinezza della Chiesa si realizzò grazie all'opera di un vecchio. Il Martirologium Romanum pone la data di culto non nel giorno della sua morte (3 giugno 1963), ma all'11 ottobre, anniversario dell'apertura del Concilio Vaticano II. Canonizzato da Papa Francesco il 27 aprile 2014.