San Giovanni Paolo II

Karol Józef Wojtyła, eletto Papa il 16 ottobre 1978, nacque a Wadowice, città a 50 km da Cracovia, il 18 maggio 1920. Era il secondo dei due figli di Karol Wojtyła e di Emilia Kaczorowska, che morì nel 1929. Suo fratello maggiore Edmund, medico, morì nel 1932 e suo padre, sottufficiale dell'esercito, nel 1941. A nove anni ricevette la Prima Comunione e a diciotto anni il sacramento della Cresima.

Quando le forze di occupazione naziste chiusero l'Università Jagellónica di Cracovia nel 1939, il giovane Karol lavorò (1940–1944) in una cava e in seguito nella fabbrica chimica Solvay per potersi guadagnare da vivere ed evitare la deportazione in Germania. A partire dal 1942, sentendosi chiamato al sacerdozio, frequentò i corsi di formazione del seminario maggiore clandestino di Cracovia, diretto dal Cardinale Adam Stefan Sapieha.

Dopo la guerra continuò i suoi studi fino alla sua ordinazione sacerdotale a Cracovia il 1 novembre 1946. Fu poi inviato a Roma, dove conseguì il dottorato in teologia (1948) con una tesi sul tema della fede nelle opere di San Giovanni della Croce. Il 4 luglio 1958 Pio XII lo nominò Vescovo titolare di Ombi e Ausiliare di Cracovia. Il 13 gennaio 1964 Paolo VI lo nominò Arcivescovo di Cracovia e lo creò Cardinale il 26 giugno 1967. Partecipò al Concilio Vaticano II (1962–65) con un contributo importante nell'elaborazione della costituzione Gaudium et spes.

Viene eletto Papa il 16 ottobre 1978 e il 22 ottobre segue l'inizio solenne del suo ministero di Pastore Universale della Chiesa. Fin dall'inizio del suo pontificato ha compiuto 146 visite pastorali in Italia e, come Vescovo di Roma, ha visitato 317 delle attuali 332 parrocchie romane. I viaggi apostolici nel mondo sono stati 104.

Tra i suoi documenti principali si annoverano 14 Encicliche, 15 Esortazioni apostoliche, 11 Costituzioni apostoliche e 45 Lettere apostoliche. Ha celebrato 147 cerimonie di beatificazione — nelle quali ha proclamato 1338 beati — e 51 canonizzazioni, per un totale di 482 santi. Nessun Papa ha incontrato tante persone come Giovanni Paolo II: alle Udienze Generali del mercoledì (oltre 1160) hanno partecipato più di 17 milioni e 600mila pellegrini.

Morì a Roma nel suo alloggio nella Città del Vaticano alle ore 21.37 di sabato 2 aprile 2005. Subito dopo i funerali si levò dal popolo l'invocazione «Santo subito!». Fu canonizzato da Papa Francesco il 27 aprile 2014 insieme a San Giovanni XXIII.