San Giovanni Crisostomo

"Crisostomo" (bocca d'oro) fu il soprannome dato a Giovanni a motivo del fascino suscitato dalla sua arte oratoria. Nato ad Antiochia in una data non precisabile tra il 344 e il 354, Giovanni si dedicò agli studi di retorica con il celebre Libanio.

Dopo aver ricevuto il battesimo, Giovanni frequentò la cerchia di Diodoro, il futuro Vescovo di Tarso, dove imparò a leggere le Scritture secondo il metodo letterale-storico proprio della scuola antiochena. Fu ordinato diacono dal Vescovo Melezio nel 381 e, cinque anni più tardi, presbitero dal Vescovo Flaviano.

La predicazione di Giovanni si traduceva sovente in esortazione morale: ora veniva presa di mira la passione per gli spettacoli che eccitava i cristiani di Antiochia, ora la rilassatezza dei costumi. Amato dai poveri come un padre, fu osteggiato dai potenti, che vedevano in lui una temibile minaccia per i loro privilegi.

Nel 397 Giovanni fu chiamato a Costantinopoli quale successore del Patriarca Nettario. Nella capitale dell'impero il nuovo Patriarca si dedicò con grande zelo alla riforma della Chiesa: depose i Vescovi indegni, riformò il clero e il monachesimo, si prodigò nell'assistenza ai poveri, finanziando ospedali. La sua opera di evangelizzazione si estese ai Goti e ai Fenici.

L'inimicizia nei suoi confronti crebbe con l'ascesa al potere dell'imperatrice Eudossia. Nel 403 fu deposto e condannato all'esilio. Poco dopo la festa di Pentecoste, Giovanni fu arrestato e nuovamente condannato all'esilio. Giovanni fece appello al papa Innocenzo I, che ne riconobbe l'innocenza; ma ciò nonostante fu costretto a lasciare Costantinopoli.

Morì il 14 settembre 407, ad Comana nel Ponto. Papa Giovanni XXIII pose il Concilio Vaticano II sotto la sua protezione. Dottore della Chiesa, circonda insieme ai Santi Atanasio, Ambrogio e Agostino la Cattedra del Bernini nell'abside della Basilica Vaticana.

«Gloria a Dio in tutto: non smetterò di ripeterlo, sempre dinanzi a tutto quello che mi accade!» (Lettere a Olimpia, 4)