San Francesco Saverio

San Francesco Saverio nacque da nobili genitori il 7 aprile 1506 nel castello di Xavier, nella Navarra. Nel 1525 si recò all'università di Parigi, dove nel 1529 avvenne l'incontro provvidenziale con Ignazio di Loyola. Insieme ad altri cinque compagni, il 15 agosto 1534 a Montmartre pronunciarono i voti di povertà e castità e si impegnarono ad andare a Gerusalemme o a mettersi a disposizione del Papa. Era la nascita della Compagnia di Gesù.

Nel 1541 Paolo III lo inviò come legato apostolico nelle Indie Orientali. Partì da Lisbona il 7 aprile 1541 e giunse a Goa nel maggio 1542. Nei tre anni successivi evangelizzò le coste del Kerala e del Capo Cormorin, la costa della Pescara, Ceilán (oggi Sri Lanka) e le isole Molucche. Il suo metodo missionario era diretto e personale: imparava le lingue locali, insegnava le preghiere ai bambini, assisteva i malati e i poveri.

Nel 1549 Francesco Saverio approdò in Giappone, primo missionario cristiano a mettere piede in quelle isole. Rimase due anni, fondando comunità cristiane a Kagoshima, Hirado, Yamaguchi e Bungo. Riconoscendo l'importanza della Cina per l'evangelizzazione dell'Estremo Oriente, si adoperò per entrare nell'Impero celeste. Morì il 3 dicembre 1552 sull'isola di Sancian, a 46 anni, mentre attendeva di imbarcarsi per la Cina, solo, senza un compagno, senza un interprete. In undici anni di apostolato aveva percorso più di 90.000 chilometri e battezzato circa 30.000 persone.

Due anni dopo il suo corpo fu trasportato, integro e intatto, prima a Malacca e poi a Goa, dove si venera nella chiesa del Buon Gesù. Paolo V lo beatificò nel 1619 e Gregorio XV lo canonizzò nel 1622 insieme a Ignazio di Loyola. È patrono delle missioni cattoliche insieme a Santa Teresa di Lisieux.