Santa Cecilia

La nobildonna romana Cecilia, benefattrice dei Pontefici e fondatrice di una delle prime chiese di Roma, visse fra il II e III secolo. Venne iscritta al canone della Messa all'inizio del VI secolo, nel quale sorse il suo culto.

Cecilia sposò il nobile Valeriano. Nella sua Passio si narra che il giorno delle nozze la santa cantava nel suo cuore: «Conserva, o Signore, immacolati il mio cuore e il mio corpo, affinché non resti confusa». Da questo particolare è stata denominata patrona dei musicisti. Confidato allo sposo il suo voto di castità, egli si convertì al Cristianesimo e la prima notte di nozze ricevette il Battesimo da papa Urbano I.

Cecilia aveva un dono particolare: riusciva a essere convincente e convertiva. Le autorità romane catturarono san Valeriano, che venne torturato e decapitato. Per Cecilia venne ordinato di bruciarla viva, ma le fiamme non la toccarono; fu poi colpita con una spada al collo per tre volte, ma sopravvisse ancora per tre giorni, distribuendo i suoi beni ai poveri. Quando la martire morì, papa Urbano I, con i suoi diaconi, prese di notte il corpo e lo seppellì accanto agli altri papi.

Nel 821 le sue spoglie furono traslate da papa Pasquale I nella Basilica di Santa Cecilia in Trastevere. Nel 1599, durante i restauri ordinati in occasione dell'imminente Giubileo del 1600, venne ritrovato un sarcofago con il corpo della martire in un ottimo stato di conservazione. Il Cardinale commissionò allo scultore Stefano Maderno una statua che riproducesse quanto più fedelmente l'aspetto e la posizione del corpo di santa Cecilia, così com'era stato ritrovato: questo capolavoro di marmo si trova sotto l'altare centrale di Santa Cecilia.

Nel XIX secolo sorse il cosiddetto Movimento Ceciliano, diffuso in Italia, Francia e Germania, che intendeva restituire onore alla musica liturgica sotto il pontificato di san Pio X. Il 22 novembre 1903, giorno di santa Cecilia, il Pontefice emanò il Motu Proprio Inter Sollicitudines, considerato il manifesto del Movimento.