Santi Andrea Dung Lac e compagni, Martiri del Vietnam

La storia del cattolicesimo in Vietnam iniziò nel secolo XVI con padre Alessandro de Rhodes, missionario francese considerato il primo apostolo di questa giovane Chiesa asiatica. Dal 1645, quando padre de Rhodes fu espulso, ci fu tutto un sopravvenire di persecuzioni, alternate da periodi di pace. Dal 1645 al 1886 si ebbero ben 53 editti contro i cristiani con la morte di circa 113.000 fedeli.

Durante il regno di Minh-Manh (re dal 1821) la persecuzione divenne spietata: condannava a morte anche chi osava solo nascondere i cristiani. Ai sacerdoti locali e catechisti stranieri venivano inflitte la sgozzatura o la decapitazione; ai catechisti locali veniva impressa sulla guancia la scritta falsa religione, additandoli così al pubblico disprezzo; i semplici fedeli cristiani potevano aver salva la vita se calpestavano la croce davanti al giudice.

Di questa miriade di martiri, eroi della fede, la Chiesa ne ha beatificati diversi negli anni: nel 1900 da Leone XIII, nel 1906 e 1909 da Pio X, nel 1951 da Pio XII. Di questi 117 sono stati canonizzati da Giovanni Paolo II il 19 giugno 1988.

Il capolista dei 117 martiri è Andrea Dung-Lac, prima catechista e poi sacerdote vietnamita. Nacque nel 1795 da genitori pagani così poveri che si disfecero di lui vendendolo a un catechista. Visse alla missione di Vinh-Tri, dove fu battezzato, istruito e divenne catechista. Continuò gli studi teologici e il 15 marzo 1823 fu consacrato sacerdote. Fu arrestato più volte durante la persecuzione, ogni volta riscattato dalla comunità cristiana. Arrestato per l'ultima volta il 10 novembre 1839, rimase fermo nella sua fede e fu condannato alla decapitazione il 21 dicembre 1839.

Il gruppo dei 117 martiri comprende in tutto 8 vescovi, 50 sacerdoti, 59 laici. Di questi molti sono padri di famiglia; vi sono pescatori, medici, militari. L'unica donna è una madre di famiglia. Quanto alle nazionalità, 96 sono vietnamiti, 11 spagnoli domenicani, 10 francesi delle Missioni Estere di Parigi. 75 furono condannati alla decapitazione, 22 allo strangolamento, gli altri a varie forme di martirio.